Les perturbateurs endocriniens : qui sont-ils ?

Les perturbateurs endocriniens, ou leurres hormonaux, sont des composés chimiques proches des hormones humaines, animales ou végétales. Ces produits issus des activités humaines sont soupçonnés de perturber les fonctions reproductrices, même à faible dose, voire même de favoriser certains cancers.

Appel_prague_2005_nruauxDes effets indésirables variés, sinon toujours démontrés

Les perturbateurs endocriniens possèdent une structure chimique suffisamment proche des hormones naturelles pour en perturber le mécanisme d’action, même à des doses faibles. Ces produits sont notamment soupçonnés d’être responsables de la baisse du nombre de spermatozoïdes chez les hommes et de la puberté de plus en plus précoce chez la femme, mais aussi d’avoir perturbé la reproduction des visons d’élevage américains ou de provoquer la féminisation des poissons mâles dans les rivières, par exemple.

La faiblesse des doses impliquées et le délai souvent important entre la pollution et ses effets rendent cependant délicates les études, et les effets indésirables sont plus souvent soupçonnés que scientifiquement démontrés.

Une prévention difficile et inégalement appliquée suivant les pays

L’incertitude sur l’amplitude des dégâts provoqués par les perturbateurs endocriniens a largement été exploitée par les industriels pour retarder les mesures d’interdiction.

Les pays européens, plus sensibles au principe de précaution, ont interdit l’usage de nombres d’insecticides et prohibé le bisphénol A dans les biberons. L’usage des phtalates considérés comme les plus dangereux a été interdit dans les contenants alimentaires.

Les Etats-Unis sont en revanche plus permissifs et autorisent encore des insecticides interdits en Europe. Quant à la Chine, elle ne semble pas se soucier encore du problème, ce qui induit pour ses partenaires commerciaux le risque d’acheter des produits made in China incluant de substances interdits chez eux !

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